Un cristal es, en definición, un vidrio endurecido, transparente e incoloro que se obtiene de la fusión a elevada temperatura de silice, óxido de plomo y potasa, y se emplea para hacer diferentes productos y objetos. Está, por tanto, muy ligado al vidrio aunque técnicamente no podemos decir que se traten de la misma cosa.
De hecho, existen varias diferencias entre vidrio y cristal . Si quieres conocer más sobre los tipos de vidrio así como su composición, propiedades y tipos, y también sus principales diferencias con el cristal, puedes echar un vistazo a este artículo. Sin embargo, hoy no nos centraremos en el vidrio, lo haremos en el cristal. Concretamente en los tipos de cristales que existen.
TIPOS DE CRISTALES
Cristales sólidos
Son los más numerosos que podemos encontrar. De hecho, a excepción del vidrio y sustancias amorfas, toda la materia sólida está en estado cristalino. Algo que podemos observar en el materiales como el hielo, las rocas, los plásticos o los huesos, que se presentan en forma de agregado de pequeños cristales. Existen otros cristales sólidos de dimensiones minúsculas como el azúcar o la sal, algunas piedras preciosas y la mayoría de los minerales.
Cristales luminosos
Estos cristales son considerados como líquidos y se suene utilizar, sobre todo, en pantallas de aparatos eléctricos. Están formados por láminas de vidrio metalizado que rodean una delgada película de sustancia mesomorfa. Mediante una tensión eléctrica la película se vuelve opaca y, al desaparecer dicha tensión, el cristal líquido vuelve a ser transparente.
Cristales iónicos
Los cristales iónicos tienen dos características muy importantes:
- Están formados de enlaces cargados.
- Los aniones y cationes suelen ser de distinto tamaño.
Este tipo de cristal es duro pero, a la vez, quebradizo y la fuerza que los mantiene unidos es electrostática. Suelen tener puntos de fusión altos y su estabilidad depende de su energía reticular, que cuanto mayor es, más estable resulta.
Cristales covalentes
Los de tipo covalente son cristales en los que sus átomos se mantienen unidos en una red de tres dimensiones mediante enlaces covalentes, de ahí su nombre. Como ejemplo de esta clase de cristal podemos mencionar el diamante o el cuarzo.
Cristales moleculares
En un cristal molecular, sus puntos reticulares los ocupan moléculas que están unidas por enlaces de hidrógeno y fuerzas de van der Waals. Un ejemplo de este tipo de cristal es el dióxido de azufre sólido. Suelen empaquetarse tan juntos como su forma y tamaño se lo permite aunque son más débiles que los cristales iónicos o covalentes. Este tipo suele ser bastante quebradizo y funde a temperaturas inferiores a los 100 grados.
Cristales metálicos
Los cristales metálicos presentan una estructura bastante simple en la que cada punto reticular es ocupado por un átomo del mismo metal. Son cristales con estructura cúbica normalmente, ya sea en su cuerpo o en sus caras. Son muy densos y sus propiedades cambian en función al tipo de metal, lo que puede hacer que sean blandos o duros y con distintos puntos de fusión. Normalmente son buenos conductores de calor y la electricidad.
Por tanto, como hemos podido ver, el vidrio no es ningún tipo de cristal aunque se suela confundir y la mayoría de personas crean que sí lo es. Y es que, el vidrio, a diferencia del cristal, es amorfo. Además, los cristales surgen de forma natural a través de la cristalización de gases a presión en el interior de cavidades rocosas llamadas geodas.